ELSD檢測器是一種質量型通用HPLC檢測器，對色譜柱流出物霧化并加熱蒸發流動相，溶質形成的細小顆粒遇到光束引起光散射，通過對散射光強度的測量實現對目標化合物的檢測。除了揮發性化合物以外的幾乎所有化合物都能檢測，并給出和質量數相應的響應值。因此，ELSD檢測器非常適合應用于無紫外吸收或紫外末端吸收化合物如糖、脂類、表面活性劑、甾體、合成聚合物等，這些化合物使用常規的紫外或熒光檢測器很難檢測。

    ELSD的通用檢測方法消除了常見于傳統HPLC檢測方法中的難點，不同于紫外和熒光檢測器，ELSD的響應不依賴與樣品的光學特性，任何揮發性低于流動相的樣品均能被檢測，不受其官能團的影響。ELSD的響應值與樣品的質量成正比，因而能用于測定樣品的純度或者檢測未知物。示差檢測器（RI）也可以說是一種通用型檢測器，打它靈敏度低，并與梯度脫洗不相容。質譜是另一種通用型檢測器，但它的昂貴操作費用和復雜性限制了它的應用。 UV檢測的主要缺點在于紫外不吸收的化合物靈敏度很低。ELSD可以檢測任何揮發性低于流動相的樣品。ELSD的通用性響應值使得ELSD響應值比UV響應值更能代表樣品的質量 。

    ELSD檢測器適合于所有能用示差折光檢測器檢測的化合物的測定，并且能提供更高的檢測靈敏度和用于梯度洗脫分離化合物的測定。ELSD檢測器可以使用和LC-MS *一致的流動相條件，因此易于對LC-MS分析的色譜條件進行評估并提供更為豐富的補充信息。